Les normes, labels et certifications florissent de toutes parts et font souvent l'objet de confusions. Commençons donc tout d'abord par une clarification sémantique :
 

• Les normes dites "de management" proposent aux entreprises un ensemble de procédures à respecter pour mieux gérer leurs impacts - sociaux et environnementaux.
   

• Ces dernières peuvent donner lieu, dans certains cas, à des certifications, et donc à une valorisation des démarches entreprises à la fois vis-à-vis des parties prenantes externes et internes. La certification, qui requiert de recourir à un tiers indépendant, permet de valider et d'authentifier la véracité de ses actions. 
   

• Ces certifications se matérialisent par des labels, qui peuvent être nationaux, européens ou internationaux.

​

La norme ISO 26000, par exemple, qui établit les lignes directrices relatives à la responsabilité sociétale des entreprises au niveau mondial, ne peut pas donner lieu à une certification. Il n'existe donc pas d'entreprise certifiée ISO 26000.

Certains labels, en revanche, s'appuient sur cette norme, pour mesurer le degré d'intégration des principes de responsabilité sociétale au sein des organisations. C'est le cas, par exemple, des labels Lucie ou de l'AFAQ 26000, qui viennent reconnaître les démarches de progrès des entreprises en matière de RSE, pas leur performance en tant que telle.